Les bataillons scolaires
Maurice Moinard
Dès 1870 on introduit dans les écoles une instruction « militaire ». La gymnastique rendue obligatoire en 1880 associe gymnastique et entraînement militaire. En 1882, Paul Bert fait voter une loi qui crée les « bataillons scolaires » (il faut avoir 12 ans pour pouvoir être incorporé) avec uniforme et fusil. Le fusil, en bois, est une réplique de vrai fusil que Manufrance propose dans ses catalogues, ainsi que de véritables carabines – la « populaire scolaire » et la « Buffalo-stand » – qui permettent de s’initier au tir. « En rentrant du régiment, ils pourront reprendre le tir à la carabine pour entretenir et perfectionner leur adresse pour rester d’excellents tireurs prêts à répondre au premier appel, pour la défense de la patrie ! »
On montre dans une cour d’école les jeunes écoliers à la manœuvre sous le commandement d’un moniteur en uniforme.
Nous sommes les petits enfants
Qui voulons servir la Patrie
Nous lui donnerons dans dix ans
Une jeune armée aguerrie
Nous sommes les petits soldats
Du bataillon de l’espérance
Nous exerçons nos petits bras
A venger l’honneur de la France
Et Barra le petit tambour
Dont on nous a conté l’histoire
En attendant bat chaque jour
Le rappel dans notre mémoire
Chant des hommes
Petits enfants, petits soldats
Qui marchez comme des braves
Sabre au côté, fusil au bras
Les yeux ardents et les fronts graves
Petits enfants petits enfants
Désertant livres et grammaires
Vous marquez le pas triomphants
Sous le regard de votre mère
Que pensez vous que faites vous ?
Gais enfants aux mains si fragiles
Gardez vos jeux et laissez nous
Le fardeau des armes viriles
Les bataillons scolaires (Fontanes) participent à toutes les grandes manifestations publiques et se préparent surtout au défilé du 14 Juillet.
Les bataillons disparaissent en 1892.
